自 1648 年现代国际体系产生以来，世界历史的发展犹如“微型宇宙大爆炸”呈现出不断加速的特点。进入20 世纪，人类更是先后经历了两次世界大战、冷战及”后冷战”时代的动荡、危机与剧变。然而，在这人类历史上最为跌宥起伏的一百年中，国际政治的复杂变迁却存在一条鲜明主线，那就是美国逐步崛起为超级大国进而取得世界领导权，威斯特伐利亚体系由“欧洲阶段” 过渡到“美 国阶段”。因此，有人将 20 世纪称为“美国世纪”，更有人断定 21 世纪仍将是“美国世纪”。

“美国世纪” 的出现归因于一系列相互关联的历史和现实因素。在美国崛起为超级大国的历史进程中，先天的地缘优势、突出的资源禀赋以及特殊的时代机遇无疑发挥了十分重要的作用。然而，就对美国国家特性及其发展路径的影响和塑造而言更具决定意义的，则是其从立国时起便始终信奉的自由主义及其所蕴含的“改良”观念，即始终通过渐进式的国内经济和社会变革推动国家的进步与繁荣，并辅之以与时俱进的对外战略调整。这种改良观念及其实践与在此过程中不断强化的由“例外论” 和“使命感” 所构筑的“自信的民族主义” 相互促进，以至于即使在充斥着内部经济、社会危机和外部两次世界大战的 20 世纪上半叶， 美国也极为成功地避免了社会动荡、暴力革命和军事政变，在思想上也没有经历与传统“决裂”的过程，只是在原有框架内进行不断的调适与更新，较之其他任何一个大国都更为稳定。资中筠认为，正是这种内在的稳定性和改革的延续性使美国发展成为全方位的超级大国和新型霸权，能够“独领一个世纪之风骚”。

二战结束后，美国成为世界头号强国。尽管在冷战时期与苏联进行了长期的战略竞争和对抗，但美国霸权延续至今，体现出显著的持久性。本文认为，这一待久霸权的获得并不在于其没有经受过重大的战略挑战甚至相对衰落，而在于其始终具备较强的内在韧性，它使美国在自身出现衰落时能够进行有效的内外战略调整，最终经由渐进式变革实现权势复兴。因此，自由主义改革传统不仅是美国作为历史上的新兴大国成功崛起的秘诀，也是其作为二战后的霸权国得以维护主导地位的关键因素。与美国的成功改革形成鲜明对比的是，苏联的悲剧性命运则植根于它“在 20 世纪前半叶非凡的历史条件下形成但趋于僵化的体制，无法适应 20 世纪后半叶世界形势的深刻变化”。在笔者看来， 这一对比极其深刻地回答了 20 世纪国际关系的一个重大问题： 美国何以兴、苏联何以衰。

总之，美苏两个超级大国在 20 世纪截然相反的命运强烈昭示着改革对一个国家尤其是大国命运的决定性作用，而这一点在中国正不断崛起为世界强国的今天变得更具现实意义。基于此，本文将对二战结束以来美国由两次主要战略困境所引发的两轮根本性战略调整进行比较研究，用以探求改革传统赋予美国霸权从衰落到变革再到更生的强大内在韧性，并以此作为分析其当前和未来权势变迁的重要线索。最后， 笔者将简要指出美国的改 革传统对中国崛起的战略启示。